女孩提前？
撰文 蒂娜·法恩·马龙（Dina Fine Maron）
翻译 贾明月
青春期提前，可能使女孩们在生理和心理两方面受到困惑。在科学家破解这个谜题的同时，家长和社会也需要关注她们的心理健康。
过去的20年中，科学家一直试图解开女孩的一个谜题。在一代人以前，女孩的胸部一般会在11岁左右出现明显发育，而现在，很多7岁的女孩就开始发育了，有个别情况甚至在3岁时，就有发育的迹象。科学家担心，早熟可能增加她们罹患癌症或其他疾病的风险。
随着时间推移，这个问题并没得到解决，也没有任何迹象表明这种趋势有所减缓。越来越多的家庭陷入一种尴尬的境地：他们需要一边陪着上一二年级的女孩玩毛绒玩具，一边解释青春期是怎么回事。
肥胖似乎是导致早熟的主要原因。过去30年，肥胖率翻了一倍多。1980年，6~11岁的儿童中肥胖人数仅占7%，而2012年，这个数字升到了18%。不过，最新的研究显示，体重增加并不是全部原因，家庭压力和环境中的化学物质也可能起了一定的作用。当然，当前的数据还无法清楚证明这些因素的影响有多大。关于男孩的数据更不明朗，2012年的一项研究显示，男孩的青春期也提前了，可能比之前的早了6个月到2年。
医生们说，对大多数女孩来讲，胸部发育略微提前并不会对身体造成伤害，不需要用药物等医学手段治疗。但其中也存在少数例外，比如脑垂体疾病。然而，对心理的影响却是另一回事，需要引起学校和家长的注意。青春期提前可能会增加的风险，也可能助长药物滥用，并使首次性行为的时间提前。
心理影响更大
在1997年，提早发育的现象首次引起大众关注，当时一项研究宣称，女孩的发育时间比预期要早得多，这项里程碑式的研究还说，至少有5%的白人女孩和15%的黑人女孩在7岁之前就开始胸部发育了。华盛顿特区美国国家儿童健康系统（Children's National Health System）的小儿内分泌专家保罗·卡普洛维茨（Paul Kaplowitz）说：“这项发现引起了大众对早熟的关注。
此外，研究还发现，早熟的趋势并不是极端情况，多数女孩的青春期都提早了大概一年，具体时间仍然和种族有关。研究者们发现，在20世纪90年代早期，女孩胸部发育的平均年龄并不是11岁，非裔美国女孩的平均发育年龄是8.87岁，白人女孩是9.96岁。其他研究者也很快在欧洲得出了和美国一样的结论。根据美国最新数据（2013年）显示，23%的黑人女孩、15%的拉美裔女孩和10%的白人女孩在7岁之前胸部就开始发育。并且，胸部发育提前的女孩在人群中所占的比例可能还在上升。
从生物学的视角来讲，不管青春期从何时开始，都是先从大脑启动的。某种信号提示大脑分泌一种名为促性腺激素释放激素（gonadotropin-releasing hormone，GnRH）的物质，这个过程会激活垂体，垂体会给卵巢发送信号，让卵巢产生雌激素，雌激素会刺激乳房发育，青春期就开始了（阴毛形成是另一个生物学过程的结果）。月经通常会在乳房发育几年之后开始。此前，研究者把主要目光都放在月经上，往往忽视了胸部发育的趋势。
卵巢并不是人体内产生雌激素的唯一源头，脂肪细胞也会制造雌激素。因此，在全世界肥胖率普遍升高的背景下，女孩青春期提前也是意料之中的事。尽管女孩的胸部发育比从前早了些，但她们月经初潮的时间（从这时起，卵巢也开始有规律地大量释放雌激素）跟几十年前相比，却只提前了3个月左右。因此，青春期不仅比从前开始得早了，持续时间也变长了。
青春期提前给身体带来最明显的影响，是接触雌激素的时间变长。尽管过量雌激素可能会使患乳腺癌的风险升高，但目前没有数据表明，月经比从前的标准时间提早几个月，会让女孩暴露于足够引起健康危害的雌激素水平中。研究者说，影响可能非常微小，权衡多种其他影响癌症的风险因素（遗传、酒精摄入、运动等）后，雌激素的效应就更加微乎其微了。现在我们只知道，与胸部提前发育相关的雌激素剂量更少，相关效应还没有具体的研究。
很多专家相信，相比于青春期提前对儿童造成的生理影响，家长们更应该关注随之产生的心理影响。辛辛那提儿童医院医疗中心（Cincinnati Children's Hospital Medical Center）的弗兰克·M·比罗（Frank M. Biro）一直致力于研究青春期，他也是三个孩子的父亲。据他估计，青春期提前带来的最大问题是社交上的困惑。他说：“外表会决定人们和女孩打交道时的态度，对于提前成熟的女孩，人们就会以对待成人的态度对待她，就像她比自己的实际年龄年长一样。但是，青春期开始的年纪和一个人的社交或心理成熟度没有明显联系。”这样的状况会令女孩们感到困惑，她们（和她们的父母）会在心理状态还远没准备好的情况下面临性暗示或性挑逗。
多种因素共同影响
研究者认同肥胖对青春期提前起到了关键作用，但是，有证据表明还有其他因素也在起作用。
哥本哈根大学医院的利兹·阿斯格力德（Lise Aksglaede）和同事跟踪调查了2000多名女孩，他们发现，尽管体重超标的女孩有青春期提前的现象，类似的（但较少提及）趋势也同样存在于体重正常的女孩中。2009年，《儿科学》（Pediatrics）发表了一篇研究，结论认为，虽然在1991年至2006年间体重指数（BMI，衡量身高体重关系的一种标准指标）有所升高，但这并不足以解释在此期间女孩胸部发育提早一年的现象。
阿斯格力德说：“在我看来，这个研究非常好地论证了，青春期提前并不完全是由脂肪造成的，还有别的因素在起作用。
还有什么别的因素？
一直以来研究者都在猜测，暴露于某些内分泌干扰物，可能会引起青春期提前。这些物质包括杀虫剂、多氯联苯和双酚A等，它们在体内的作用和雌激素类似，很可能造成胸部提前发育。然而，由于肥胖流行，要分辨接触某种物质带来的影响具体有多大是很复杂的。人们的身体常常在脂肪细胞中存储化学物质，超重的女孩可能因此接触更多的化学物质。这让研究者很难把内分泌干扰物和体重增加的影响区分开来。还有研究者认为，童年时的巨大压力可能是青春期提前的原因，比如家中没有父亲，或者女孩对周围的冲突过于敏感。
不过，科学家并不清楚这些影响中的生物学机制。目前大家公认，是很多不确定因素协同作用，才使青春期提前，而非单一因素引起的。
如何应对
当然，女孩并非天生倒霉，也不会在面对身体变化的疾风骤雨时毫无控制力。心理学家茱丽安娜·迪尔多夫（Julianna Deardorff）和小儿内分泌学家路易丝·格林斯潘（Louise Greenspan）在新书《新青春期：如何应对当今女孩发育提前》（The New Puberty: How to Navigate Early Development in Today's Girls）中提到：规律的运动可以提振、阻止体重上升，帮助对抗青春期提前的趋势。家长帮助女儿培养健康的饮食习惯，让她们多吃水果和蔬菜，也能提供一定的保护。
母亲们可以通过母乳喂养防患于未然。虽然目前尚不清楚其中缘由，但喂养母乳的孩子提前进入青春期的可能性较低。在2015年的一项研究中，研究者追踪了大约1200名女孩和她们母亲的哺乳习惯，在他们中，母乳喂养（以及母乳时间长）和女儿青春期发育提前之间存在着联系。
家长和社区也可以帮助女孩抵御提早发育带来的痛苦。迪尔多夫说，可以以一种积极正面的方式讨论提前发育带来的变化，让女孩为青春期做好准备。如果居住在同背景的社区中，也会有帮助。有研究表明，当提前成熟的五年级墨西哥裔女孩居住在拉丁社区中时，她们到七年级时表现出的状要比居住在一个多样化的社区中少。可惜，目前还不清楚为什么会出现这样的现象。
不管女孩们住在哪里，学校课程的改变能够明显改善她们的状况。通常，学校在五年级才开始讲授与身体成熟有关的性教育课程，此时，学生们都已经10到11岁了。迪尔多夫和格林斯潘相信，在四年级上学期就应该开展青春期教育，让教材的内容适应学生的生理阶段，从而符合学生生理发展的需求。
现在，科学家仍难以找出某个女孩提前进入青春期的原因，即使如此，家长也不能简单应付了事。1997年时，玛西亚·赫尔曼－吉登（Marcia Herman-Gidden）在那篇具有转折性的“文章中，以第一作者的身份谈到了青春期提前，赫尔曼－吉登说：“人们总是寻根问底，但我觉得，对于青春期提前，我们可能永远都无法找出原因或加以纠正。它是很多因素互相作用的结果，而且对不同个体的影响也非常不同。”
我们尚不了解青春期提前的趋势是否会继续。比罗还说，“可能在某个状态下，我们以为自己已经达到了青春期提前的极限，但我们并不能确切地知道那是在几岁，也并不知道是在什么时候才能到达。”每个女孩都会提前成熟吗？假如肥胖的趋势逆转，青春期会随之延后吗？
在研究者寻找这些问题的答案时，有一点也同样重要，家长和医生都应该了解和重视女孩的青春期都发生了什么样的变化，及时为她们提供帮助。”
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