有力？
撰文 贾森·G·戈德曼（Jason G. Goldman）
翻译 高瑞雪
《环球科学》2014年10月号
有证据显示，人类并不是唯一一种会自省的动物。
当你想不出问题的答案，比如说玩填字游戏“卡壳”时，你会认识到自己的不足，然后寻找相应的策略来弥补。这种对认知活动的和自我调节的能力，即对认知的认知，就是元认知（metacognition）。
很难说其他动物是不是也具有元认知的能力，因为动物不会说话，没法回答我们的问题。而且，元认知是个复杂的过程，在对灵长类和鸟类进行的研究中，研究人员对动物行为的解读，可能会过于简单化。
不过，科学家发现，西丛鸦（western scrub jay）之类的动物可以像人类一样规划未来。西丛鸦是一种美国西北部土生土长的鸟类，深受认知学家的喜爱，因为它们有时间观念。根据英国剑桥大学心理学家渡边有井（Arii Watanabe）的说法，西丛鸦可以记住过去发生的事，还因善于储藏食物，避免将来忍饥挨饿而广为人知。但问题依然存在——西丛鸦知道自己在做计划吗？”
渡边设计出了一个测试方法。他让5只西丛鸦看着两名研究人员把食物藏起来，试验中用到的食物是蜡螟幼虫。第一个研究人员面前一字排开4个杯子，他可以把食物放到任何一个杯子里。第二个研究人员面前的4个杯子中3个盖着盖子，所以他只能把食物放在没有盖子的那一个杯子里。两名研究人员会同时放食物，所以围观的鸟儿必须选择，要盯住哪一个研究人员。
渡边推测，如果西丛鸦有元认知能力，它们就应该意识到，第二个研究人员放的食物，可以轻而易举地找到——蜡螟幼虫肯定在唯一敞口的杯子里。所以，它们应该盯紧第一个研究人员，看清楚食物到了4个敞口杯子中的哪一个。而事实也正是如此：西丛鸦看向第一个研究人员的时间更多。该成果发表在了7月的《动物认知》（Animal Cognition）杂志上。
德国哥廷根大学的鸦类专家弗雷德里克·希利曼（Friederike Hillemann）认为，这个试验是检验动物是否有推断自身认知状态能力的一种简单有效的方法。尽管实验并没有直接测试意识，但其结果仍然振奋人心，因为它进一步证明了，人类并不是唯一有能力“对思考过程进行思考”的物种。或者，就像渡边所说：“有些鸟类也会像人类一样，为了备考而学习。
