探究黑箱的认知革命
《学》
心理学领域中的几股力量逐步融合，将人们的视线重新转向大脑内部，去探究构成行为之基础的心理活动。第一种力量来自对基本学习“定律”的越来越多的批判。第二种力量来自语言学的研究：Chomsky有力地论证了存在一种普遍的“语言器官”（language organ），其潜在的结构在不同的语言背景中都是相同的（Chomsky, 1957; Pinker, 1994）。第三种力量来自计算机和“信息加工隐喻”的兴起。这三种力量的结合，构成了我们现在所说的认知革命（cognitive revolution）。
认知革命让心理学转而重视探究人的“大脑内部的活动”，而不仅仅只关注外部的后效强化。这场革命之所以会发生，部分原因在于，单独依靠外部的后效强化已经无法成功地解释观察到的行为现象。而且，随着计算机的兴起，心理学家能够更直接地探讨他们所提出的因果过程。
现在，认知革命或多或少地被等同于信息加工。信息加工是一种认知描述，它详细阐明了一种机制以何种信息作为输入，该机制用何种程序来转换这些信息，这些程序所操作的又是何种数据结构（表征），而且会生成何种表征或行为作为输出（Tooby & Cosmides, 1992, p. 64）
有机生物体完成某种任务时，它必须解决大量的信息加工问题。比如说，想要成功地完成看、听、两足行走和归类等任务，就需要大量的信息加工机制。尽管视觉对我们而言不费吹灰之力，我们睁开眼睛就能看，但是实际上，视觉过程涉及到数以千计的专门化机制——晶状体、视网膜、角膜、瞳孔、专门的边缘探测器、杆体细胞、锥体细胞、专门的运动探测器和视神经等等。心理学家逐步认识到，要想揭示人类行为的因果基础，就必须先理解我们大脑的信息加工机制。
信息加工机制——认知机制——需要一定的硬件基础，心理活动的硬件基础就是大脑的神经生物组织。不过，对一种机制（比如眼睛）的信息加工描述，却不同于对潜在的神经生物基础的描述。以一种单词加工软件为例，通过在计算机上进行模拟，该软件包括的程序能够实现如下功能：删除句子、移动段落，以及把字变为斜体等等。这套程序既能在IBM计算机上运行，也能在苹果机上运行，还能在任何一种计算机上运行。尽管机器的硬件不尽相同，但是对程序的信息加工描述却是一样的。理论上，我们能够通过模拟制造出一种机器人，让它具有和人相同的“看见”能力，但是其硬件实现却和人脑的神经生物机制大为不同。所以说，认知水平的描述（比如输入、表征、决策规则和输出）不仅非常有用，而且也是必要的。至于潜在的硬件实现，则有些无关紧要。
随着的衰落和认知革命的兴起，探究人脑的“内部活动”逐渐受到重视。研究内部的心理状态和过程不再被看作是“非科学”的行径，相反，研究者们认为这是完全必要的。
但是不幸的是，大多数心理学家仍然怀揣着从行为主义范式沿用下来的基本假设：领域一般性的等势（equipotentiality）假设（Tooby & Cosmides, 1992）。行为主义者提出的领域一般性的学习过程，仅仅只是被领域一般性的认知机制所取代了。大部分研究者都没有到，不同的认知机制是被专门设计来加工某些特定的信息的。
人类的认知机制，就像一台被设计来加工各种输入信息的大型计算机。计算机可以通过程序来下棋、做算术、预测天气、操作符号和炮弹制导。从这个意义上来说，计算机就是一种领域一般性的信息处理器。但是在解决特殊的问题时，它必须拥有特定的程序设计才行。比如，下棋的计算机程序就需要数以百万计的“如果……那么……”指令。
领域一般性（等势）的信息加工假设所面临的一个主要问题，就是组合性激增（combinational explosion）。如果一个领域一般性的程序缺乏专门化的加工规则，那它在具体的情况下可以作出选择的数量将是无限的。进化心理学家John Tooby和Leda Cosmides（1992）提出了下面的例子。假如你在下一秒可以实施的可能行为有100种，比如继续看这本书、吃苹果、眨眼、梦想未来等等。在第二秒钟，你同样可以有100种选择。那么仅仅在两秒钟之内，可以选择的行为组合就已经高达一万种（100×100）。三秒钟之内，可能的行为序列就窜到一百万种了（100×100×100）。这就是组合性激增——两种或者多种连续的选择组合到一起时出现的急速增长现象。
当人或计算机在解决具体的任务时，特殊的程序设计必须对无数种可能的选择给予严格的限制。所以，如果没有特殊的程序设计，哪怕是最简单的任务，人和计算机都不可能完成它。当然，计算机能否漂亮地完成各种令人惊奇的任务，主要还取决于程序员本人的智慧和技巧。那么人呢？我们是如何被设计的？我们拥有1400立方厘米的大脑容量，那我们“被设计”来用它去解决哪些特殊的信息加工问题？
在心理学的认知革命中，几乎没有人认识到，人类心理是被设计来加工某些特殊的信息加工问题的。人类从白板（blank slates）变成了一般目的（general-purpose）的计算机，而心理则从留在白板上的书写印记（后效强化的学习理论）变成了文化写就的软件程序（认知理论）。正是这种巨大的差距，再加上不断累积的来自不同学科的实验证据，最终使得进化心理学登上了历史的舞台。进化心理学详细阐明了人类心理被设计来解决的各种信息加工问题——即生存和繁殖问题——从而弥补了这一难题中的缺失部分。
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