伟大的艺术家是否受到某种精致的疯狂所侵袭？
目前已有好些研究显示，创造力与失常具有关联。
爱伦坡说：“有人说我疯了，但问题是，疯狂算不算是最高等的智慧？大部份的疯狂是不是灿烂辉煌的？有没有可能说，疯狂的深奥面其实并非来自思想的病态，而是来自心灵情绪状态的提升，只不过代价是牺牲了一般的智力？”
长久以来，许多人都有过与爱伦坡同样的疑问，天才与疯狂总是纠缠不清。这种“精致疯狂”的例子，历史上可是数也数不清。18及19世纪许多具影响力的诗人，都曾写下他们所感受到的极度情绪波动；其中最出名的有布雷克、拜伦以及丁尼生等人。现代美国诗人贝里曼、贾瑞尔、罗威尔、普拉丝、罗斯克、史瓦兹及赛克斯顿等人，都曾因躁狂症或而住院治疗。还有许多画家及作曲家，像是梵谷、欧姬芙、明格斯及舒曼等人，也都受到类似的毛病所苦。
梵谷、田纳西·威廉斯、赛克斯顿、庞德、明格斯
以目前的诊断标准来说，以上这些和许多没有提到的艺术家，大多数都罹患了两种主要的情绪疾病之一，也就是躁郁症或重郁症。这两种情绪失常相当常见，都可以治疗，但也经常致命。重郁症会引发强烈的忧郁感，至于极具遗传性的躁郁症，则会造成病人反复来回于抑郁与过动、狂喜或强烈烦躁的状态之间。有一种较轻微的躁郁症，称为循环，会造成情绪、行为、、思考方式及活力出现显著、但非全面耗弱的改变；病情发展到后来，则会出现明显的周期性循环。
根据信件、日志、病历记录，以及家人与朋友的叙述，这两页中的艺术家、作家及作曲家，很可能都罹患了躁郁症或重郁症。最近研究指出，与情绪失常有关的性格及方式，确实可能加强了某些人的创造力。
这种具有破坏性的疾病，是否能带来某些创造性的优势呢？许多人认为这种想法违反直觉，因为大多数躁郁症患者并不特别具有想象力，同时多数有成就的艺术家也不受反复出现的情绪摆动所苦。因此，要说这种疾病会促进艺术天份，那可是不当加强了“疯狂的天才”这种简单说法。尤有甚者，这种以偏概全的做法，不只把某个严重疾病给简单化了，在某种程度上来说，也伤害了艺术的独特性。随随便便就把某个特别有成就、具有活力、充满热情、情绪化或古怪的人士打上躁郁的标签，是错误的举动。同样的，最近一些研究指出，好些有成就的艺术家符合《精神疾病诊断与统计手册第四版》中判断躁郁症或重郁症的准则，其人数比起单纯的机率要高得多。事实上，对某些人来说，这两种疾病在有些时候，似乎能加强或促成他们的创造力。
从这些病症的盛行率来看，很显然情绪失常并不必然会孕育出天才。在一般族群当中，有1%的人会罹患躁郁症（又称为双相性障碍），罹患重郁症（单相情感性障碍）的则有5%。抑郁的人数是男性的两倍，且大多出现于生命后期；罹患双相情感性障碍的男女数目则相当，其中超过1/3的患者在20岁之前就发病。所有的及成年人当中，有60~80%都有过双相或单相情感性障碍的病史。在1970年代末期，药物锂尚未广泛应用之前，每五位躁郁症患者当中，就有一位自杀。
不论是双相还是单相情感性障碍所造成的重郁，都会表现出漠不关心、毫无生气、缺乏希望、睡眠失常、行动与思想迟缓，和记性差且注意力不集中的现象，而且就算在愉快的情况下也不快乐。诊断准则里还包括想自杀、自责以及不当的罪恶感。要区分临床上的抑郁与正常的不快乐期，常用的指标当中还包括以上症状持续出现至少2~4周，同时严重影响到个人的日常生活。
情绪上扬
在躁狂或轻度躁狂发作的期间，双相情感性障碍患者所表现出来的症状，大多数都与抑郁的症状相反，他们的情绪及都提升了。他们睡得少，但精力充沛，创造力也有所增加。躁狂症患者通常会变得偏执及易怒；再者，他们的言谈通常急速、激动且具有侵入性，思想则快速流畅地从一个主题跳到另一个主题。通常他们也信心十足，认为自己的想法既正确且重要，而这种浮夸可能会导致错误的判断及冲动的行为。
