行为障碍的发展
压力导致的症状超过个人的解决能力。处理压力的能力是一种分化的功能：分化越成功的个人，会越有能力维持有弹性的关系。自我分化越不成功的人，在产生症状前能够承受的压力越低。
如果将“分化”简化为“成熟度”， Bowen 阐明的原则无异于“素质压力模式”( diathesis-stress model) ，意为一个人比较脆弱的话，就容易生病。区别在于分化不单单取决于一个人，也取决于整个关系。个人基本的分化程度是由他或者她的家庭的白主性决定的，但是分化的功能层面(functional level ofdifferentiation) 受到现有关系质量的影响。于是，如果有两个同样不成熟的人，一位努力去发展健康的亲密关系，另一位且处于不健康的关系，前者的风险会较低。如果、超出了系统所能处理的范围，症状就会出现。
最脆弱的个人（从孤立和失去分化的角度而言）最容易吸收系统的焦虑并体现为症状。例如，一个有行为障碍的10 岁孩子通常最为家庭的三角关系所困，长期受困于父母之间的冲突且最受父母一方压力的影响。
