二战以后很多研究学者及后来跟进的实务研究者，将注意力转向家庭在创造和维持一个或更多家庭成员的心理困扰中所扮演的角色。在战争余波中，家庭突然出现了一连串的问题（社会的、人际关系的、文化的、环境的），为了这些问题，社会大众转向心理学家寻求解决之道。
的心理问题的界限也延伸到家庭问题，诸如婚姻失和、分居与离婚等种种感情失调。心理治疗者已经开始检视家庭关系，以及成员之间需要修正的互动，以
促成个人成长。最后，越来越多的临床治疗者开始了解到改变家庭结构以及互动模式常常是必要的，如此才能以适当的行为替代有问题的、功能失常的或不适应的行
为。
最近几十年中，各种不同的行为科学与专业训练学科的代表，涉足家庭领域，发展了大量理论来检视及了解家庭的运作功能。
战后早期的学者Bateson和Juergen Ruesch 共同构建人类沟通的理论。
H.Goldenberg和I.Goldenberg（1983）注意到五个看似独立的科学与临床上的发展，同时为家庭治疗的出现拉开序幕。这些包括：
（1）把治疗的范围扩展至包含以问题，最后包括治疗整个家庭过程；（2）引用一般系统理论，强化探索那些构成相互关系的整体之间的各部门之间
的关系；（3）观察家庭在形成精神分裂症成员的角色；（4）儿童辅导与婚姻咨询两个领域的发展；（5）对新的临床技巧如团体治疗渐增的兴趣。
精神分析是由弗洛伊德最先提出的理论，并建立了治疗技术，二战后成为美国治疗精神病的主流意识。弗洛伊德察觉到家庭关系对个人人格形成的动机，特别是病态
行为的发展。在他的很多案例中，我们可以了解到家庭关系为弗洛伊德的精神分析思想提供了诊断上丰富的协助。但由于弗洛伊德推崇个人治疗，直到
1950年，家庭成员才开始被视为治疗上的团体。
另一个对家庭治疗有影响力的是阿德勒。他的手足竞争或家庭星座、以及生活风格都证明了他了解家庭经验在影响成人生活中的关键作用。阿德勒的理论可以被现在
的家庭治疗者应用于治疗过程中。阿德勒的同事Dreikues把美国儿童辅导中心扩展成家庭咨询中心，中心为了努力促进儿童与成人的了解与合作，提供教师
课程，并组成各类家庭团体。
另一个重要的理论家是美国精神科医生沙利文，他强调人际关系在人格发展上的角色，注意到家庭生活混乱对精神分裂症的影响。Don
Jackson和Murray Bowen受沙利文理论的影响，后来都成为家庭治疗领域的杰出人物。
Ackerman以采用精神分析原则来研究家庭而闻名，他强调家庭的角色是一个动态的心理社会单位。
一般系统理论
一般系统理论代表一种努力包含所有活的系统可理解的理论模型，以及一种有关行为科学的模型。这种理论把表面上不相干的现象描述为自我调整系统的成分，不断
改变以寻求稳定状态。将其应用到家庭上，重点在于部分如何组成整体，如何组织及如何产生交互作用。这一理论为家庭治疗提供了理论依据。
精神分裂症与其家庭的研究
在相信家庭动力的形式可能可以解释不同形式的成人精神病学的情形下，1940年末，研究学者开始针对精神分裂症患者的教养与家庭生活等问题进行研究，它首次引起大家注意家庭关系在制造与维持病态行为的角色。
对家庭病理学的研究一直持续到二十世纪五十年代，很多临床治疗者通过其丰富的治疗经验，从中得出结论：家庭被解释为支持异常个体的功能失常系统，对精神分裂症患者的治疗是建立功能失常家庭中的角色，并确立了研究其他种类家庭的互动模式。
婚姻咨询与儿童辅导
婚姻咨询与儿童辅导领域是家庭治疗的先驱，其有效的治疗需要治疗者同时治疗有困扰的夫妻双方、或父母孩子。它使家庭成员以配对的方式接受治疗，修改了传统强调单独治疗病人。
团体治疗从二十世纪以来被多方使用。通过团体的形式进行治疗更有效率。它利用小团体历程的方法提供了以整个家庭作为治疗对象的模范。
