诊断特征
在社交互动中遇见其他个体时，有选择性缄默症的儿童无法开始讲话，或当别人对其说话时无法给予回应。寡言发生在与其他儿童或成年人的社交互动中。有选择性缄默症的儿童在他们家里，面对一级亲属时能够说话，但通常在亲近的朋友或二级亲属面前都无法开口，例如，面对祖父母或同辈堂/表亲时。该障碍的标志是高度的社交。有选择性缄默症的儿童经常拒绝在学校发言，造成学业或教育方面受损，老师们通常发现很难评估这些个体的技能情况，例如，阅读技能。寡言可能阻碍社交交流，虽然有该障碍的儿童有时使用无言的、非语言性的方式（例如， 咕哝、指点、书写）来交流， 他们在不需要言语的场合（例如，学校游戏中不使用语言的部分）可能愿意、渴望或参与社交。
支持诊断的有关特征
选择性缄默症的有关特征可能包含过度的害羞、害怕或社交窘迫、社会隔绝和退缩、依赖、强迫特质、违拗、发怒或轻度的对立行为。有该障碍的儿童通常具备正常的语言技能，即使偶尔存在有关的沟通障碍，也并未认定与某种特定的交流障碍有关联。通常当这些障碍出现时，焦虑也会出现。在临床环境中，有选择性缄默症的儿童几乎总是被给予其他焦虑障碍的额外诊断——最常见的是社交焦虑障碍（社交恐惧症）。
患病率
选择性缄默症是相对罕见的障碍，尚未包含在儿童障碍患病率的流行病学研究中。采用了各种临床或学校样本的时点患病率根据环境的不同（例如，临床vs.学校vs. 普通人群）和样本中不同的个体年龄，在0.03% 到1%之间变化。该障碍的患病率似乎不随性别或人种/种族的不同而变化，于和成人相比，该障碍似乎更容易发生在少儿身上。
发展与病程
选择性缄默症通常起病于5岁前，但是该障碍可能到如写后才引起临床关注，因为校园里有更多的社交互动和任务，例如，大声朗读。该障碍持续的时间各不相同，尽管临床报告显示，许多个体岁着成长不再话又选择性缄默症，但是该障碍的纵向病程尚不清楚。在一些案例中，尤其是在有社交焦虑障碍的个体中，选择性缄默症可能会消失，但社交焦虑障碍的症状还会持续。
风险与预后因素
气质的：选择性缄默症的气质性风险尚未被很好地确定。负性（神经质）或行为抑制可能有一定的作用。而其父母的害羞、社会隔离和社交焦虑的病史也可能起作用，有选择性缄默症的儿童与其他同伴相比可能有轻微的感受性语言困难，尽管感受性语言能力尚在正常范围内。
环境的：父母的社交抑制可能成为儿童的社交无语和选择性缄默的样板。此外，有选择性缄默症的儿童的父母曾被描述为过度保护，或比起有其他焦虑障碍儿童或没有障碍儿童的父母的控制性更强。
遗传与生理的：由于选择性缄默症和社交焦虑障碍显著重叠，在两者中有共同的遗传因素。
文化相关的诊断问题
当家庭移民到不同语言的国家时，由于当地人讲不同的语言，儿童可能因为缺少这门语言的知识而拒绝使用新语言讲话。如果儿童对新语言的理解是充分的但仍持续拒绝使用新语言说话，则可能要给儿童给予选择性缄默症的诊断。
选择性循默症的功能性后果
选择性缄默症可能造成社交受损，因为儿童太过焦虑而无法参与到和其他儿童的社交互动中。随着有选择性缄默症的儿童趋于成熟，他们可能面对加剧的社会隔离。在学校环境中，这些儿童可能有学业受损，因为他们无法就学业或个人需求与老师迸行沟通（例如，不能理解学校的作业，无法请求使用洗手间）。在学业和社交功能方面严重受损，包括由于同伴嘲笑所致的受损，颇为常见。在某些情况下，选异性缄默症可能作为在社交互动中降低焦虑的代偿性策略。
鉴别诊断
交流障碍：选择性缄默症应与言语紊乱相鉴别，后者可以更好地用交流障碍来解释。例如，语言障碍、语音障碍(先前的音韵障碍)、儿童期起病的言语流畅障碍（口吃）或语用（社交）交流障，不像选择性缄默症，这些疾病的言语紊乱不是仅限于一种特定的社交情境。
神经发育障碍、精神分裂症与其他精神病性障碍：有孤独症谱系障碍、精神分裂症或其他精神病性障碍或严重智力障碍的个体可能有社交交流的问题，不能在社交场合中恰当地讲话。作为对比，只有当儿童有确定的在一些社交场合讲话的能力时(例如，通常在家里) ，才应被诊断为选择性缄默症。
社交焦虑障碍(社交恐惧症)：在社交焦虑障碍中的社交焦虑和社交回避可能与选择性缄默症有关，在这些案例中，应给予两种诊断。
共病
最常见的共病是其他焦虑障碍，首先是社交焦虑障碍，其次是分离焦虑障碍和特定恐怖症。对立行为常常发生在有选择性缄默症的儿童身上，尽管对立行为可能仅限于需要讲话的情境。交流发育延迟或障碍可能也会出现在某些有选择性缄默症的儿童身上。
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