的阴暗面
低自尊的人在、滥用毒品和一些形式的行为过失方面面临更高的风险。高自尊则有利于培养主动、乐观和愉快的感觉。而那些在“很小的年龄”就有了性活动的男孩子倾向于有比平均水平更高的自尊。心理学家道斯指出，那些黑帮头目、极端种族主义者和恐怖主义者也同样具有更高的自尊。
当发现自己的高自尊受到威胁时，人们常常会以打压他人的方式来应对，有时甚至是以暴力的方式。一个心高气傲的孩子，如果遭到社会性拒绝的威胁和挫折，那将是相当危险的。在一项实验中，希瑟顿等人以能力测验中的失败性来威胁一组大学生，而另一控制组则不受此威胁。结果，只有那些高自尊的人在面对威胁时会表现出明显的敌意。
在另一个实验中，布什曼和鲍迈斯特让540名大学生志愿者写下一段文章，并由另一个学生对他们进行夸奖（“好文章！”）或做出讽刺性的评价（“这是我所见过的最烂的文章”）。然后让文章作者和这个学生一起玩一个反应时的游戏。当作者的对手失败时，他就可以用任意强度和任意时间长度的噪音来攻击对手。在文章受到批评后，那些自尊最强的人——同意“的”陈述比如“我比其他人更有能力”——“具有异常的攻击性”。他们使用噪音折磨的时间长度是普通自尊者的3倍。受伤的自尊引发了报复性行为。
鲍迈斯特说：“那些满怀热情地倡导自尊运动的主张基本上不是幻想就是胡说八道。”他自称“发表的有关自尊的研究可能比任何人都多”。“自尊的影响是微小的、有限的，而且并不都是好的。”他指出，高自尊的人常常是令人讨厌的，而且常常喜欢插嘴打断别人，他们喜欢对人评头论足，而不是与人交谈（与那些害羞、谦虚、不爱出风头的低自尊的人相比）。“我的结论是，控制远远比自尊更有价值。”
那么，那些常常做坏事的自我膨胀的人，是否是在掩饰他们内在的不和低自尊呢？那些过分自信和自恋的人，是不是在用一个夸大自我的面具来掩盖其弱小的自我呢？许多研究者都试图要找到包藏在这种外壳里的低自尊。然而，通过对欺诈者、黑帮成员、种族灭绝的独裁者和令人讨厌的自恋者的研究，并没有发现相关的证据。鲍迈斯特等人指出，“希特勒具有非常高的自尊。”
道斯总结说，“隐蔽的自尊缺乏是现代心理学家的“以太”，以太曾经被认为是布满整个空间的光波媒介。经证实它是无法探测到的，而且以太的概念随着爱因斯坦相对论的引入而被抛弃了。那些认为隐蔽的低自尊是万恶之源的信念甚至更加荒谬，所有现有的证据都和它矛盾。
高自尊的阴暗面也存在于压力中，同时发现低自尊的人更容易患上多种临床问题，包括、、饮食障碍。当感觉很糟糕或受到威胁时，他们更倾向于透过有色眼镜来看待一切——注意并记住别人最坏的行为并认为伴侣不爱自己。
萨米瓦利和她在芬兰特基大学的同事进一步指出，施暴者表现出的是一种自卫式的夸大自我的自尊模式。那些具有“真正自尊”的人，即那些无需通过寻求成为注意焦点或被批评激怒后才能明确感到自我价值的人，会更经常地去保护暴力行为中的受害者。当确信自己感觉很好的时候，我们的自我防御会降低。我们也不会那么脸皮薄和毒舌，不会去吹捧那些喜欢我们的人或指责不喜欢我们的人。
阿道夫·希特勒（Adolf Hitler，1889～1945），纳粹德国元首，第二次世界大战头号战犯。以希特勒为首的法西斯德国，在第二次世界大战中给世界许多国家的人民带来了空前的灾难。据统计，二战期间，约有600万犹太人、数千万其他人种因为希特勒的种族灭绝政策而被屠杀。
但是，鲜有人知的是，希特勒博学、自控、力超群，饱览群书，举止高雅，精通六国语言，会驾驶飞机，以其前所未有的邪恶才华迅速捕获了一大群信徒。而他不吸烟，不喝酒，不好女色，似乎是圣徒般的生活谜一样地深深吸引了许多人。崇拜者蜂拥而至，瑞典探险家奥汀·海斯在见过了希特勒之后这样描写道：“非凡自许的我，今天，终于遇到了一位能够让我折服的人了。”就连英国剧作家萧伯纳也曾鬼使神差地写道：“这是一个怎样伟大的存在啊，非凡，已经不能为之形容，大英帝国需要一个希特勒！”只可惜，希特勒那非凡的才华，配的却是恶魔般的灵魂，最终只能走向万劫不复的深渊，成为千古罪人。
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