是什么？它来自哪里？
任何文化中的人都有情绪，快乐、悲伤、厌恶、生气、惊讶、感兴趣和恐惧等都是人普遍的情绪（Ekman，2007；Wellcome & Trust，2010）。虽然这些情绪之间有着明显的不同，但它们也有一些共性，即每一种情绪都是由内部或外部事件引发的，然后将信号传送到大脑和中枢神经系统。情绪的爆发是瞬间出现的，甚至连当事人都没到就发生了。
由于这些传送到大脑的信号，人被唤醒了，其身体机能也会随着心理变化产生反应。他的心跳加快，手掌出汗，喉咙发干，这些都属于情绪的身体反应。情绪还会带来其他可观察的变化，比如面部表情、姿势、声音和身体动作等方面的变化。
微笑、皱眉和大笑都是人的情绪的外在呈现，被称为情绪的表现部分。通过它们，个体传递了自己正处在怎样的状态的信息。当然，他们的整体情绪还受到当时的环境、他们的目的和过往的经历等影响（Calkins & Williford，2009）。综合所有因素，人们意识到自己正在一定程度的快乐、悲伤、愤怒或恐惧中，这被称为情绪的认知部分。
虽然科学家们对于身体感知、所表现出的反应和认知出现的顺序有不同的看法，但他们都一致认为，情绪是由这三方面共同构成的（Aamodt & Wang，2008）。为了更好地理解它们之间是怎样相互作用的，让我们看看下面这个例子：老师要求8岁的凯蒂朗读她写的报告时所发生的情况。
传达到凯蒂大脑的信号：老师叫出凯蒂的名字；其他的孩子保持沉默；教室后面传出一阵吃吃的笑声。
身体反应：凯蒂的嘴巴发干；心跳加快；胃有痉挛的感觉。
表现出的反应：凯蒂面带愁容；双肩下垂。
认知反应：凯蒂想到了自己以前在众人面前糟糕的表现，但同时她也非常渴望表现得好一点。
情绪：凯蒂感到很紧张。
如果凯蒂的认知反应能在过去在公开场合讲话成功的经验上，她就很可能认为自己此刻的情绪是兴奋，而不是紧张。无论是哪种情况，凯蒂都会根据自己的感觉做出最终的判断。即使别人认为凯蒂可以表现得很好，可如果她自己坚持认为当时的情形令她感到很害怕，她还是会紧张。这就是为什么面对同样的事情，两个人会因为认知反应的不同而产生完全不同的情绪反应。虽然凯蒂会觉得紧张，可班上的另一个孩子可能正昐着读自己的报告呢。这里没有对错之分，只是反映了不同的实际情况而已。由于情绪与我们所做的每件事情都有关系，因此类似这样的情绪反应每天都会出现很多次。
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