你正在想一个人，这个人就来了，要不就是收到他寄来的信；或者你梦见自己的亲人生病或去世，后来就听说，就在你做梦的同时，你的亲人真的生病或去世了；或者一个人去世的同时，家里的钟表无缘无故地停了……
对这类所谓的神秘现象，人们通常会付之一笑，斥之为无稽之谈，或简单地归之为巧合，认为值不得探讨。然而，类似的自发的、有意义的巧合却在荣格――20世纪最伟大的心理学家之一――丰富的一生与长期的医疗生涯中反复出现了。
1928年的一天，荣格在画一幅曼荼罗图时，一边画着一边为它的中国式样而感到大吃一惊。他刚刚画完，他的朋友理查德•威廉给他寄来了一篇中国古代道家的论文《金花的秘密》。这一巧合是他事业关键时刻发生的一件至关重要的事情，他甚至说这是“第一件使我冲破孤立无援处境的事件。”
这只是荣格一生中无数有意义的巧合例子中的一个。在他的中我们可以找到一大堆类似的故事。
从科学角度分析时，一种最易找到的解释是：这只是巧合，可以通过小的概率得以说明。但这种解释往往不能令人信服。尤其是如果一个人一生中多次经历类似的巧合时，这种概率解释就更加缺乏说服力了。荣格本人的经历使得他无法接受这种巧合论的解释。他曾写道：“众多事情难以预料地凑合在一起，使得视概率为一决定性的因素之观点，很难成立。”荣格认为，无论是因果性与目的性都不能说明他所体验到的这类事实。于是，他不得不对摆在自己眼前的现象做自己的理论探讨。经过反复探究、认真思考，并受《易经》的启发，在为威廉译的《易经》（英文版）的序中，荣格开始公开提出自己的“”概念。1951年，在埃拉诺斯会议上，荣格关于共时性做了一次简短的讲演。这篇演讲经过修订与增补后，与物理学家沃尔夫冈•泡利的一篇题为《自然与心理的解释》的文章一起出版了。
荣格为共时性所下的定义是：“在一种内部意象或某人心中突然产生的预感，与一种表达同样意义的外部事物几乎在同时出现二者之间的巧合。”或者说“两种或两种以上事件的意味深长的巧合，其中包含着某种并非意外的或然性东西”。在很多人眼里，共时性在荣格的概念中，是一个最抽象、最难以捉摸的概念。不过，通过荣格在其它相关的论述中对此所做的进一步探讨，我们可以大体明白他对共时性的理解。
首先，荣格明确指出共时性现象不符合因果原则。荣格认为，因果的观点告诉我们一个戏剧性的故事：D是如何呈现的？它是从存于其前的C衍生而来，而C又是从其前的B而来，如此等等。相形之下，同时性的观点则尝试塑造出平行且具有意义的契合之图象。ABCD在同一情境以及同一地点中一齐呈现：一方面，物理事件AB与心理事件CD具备同样的性质；另一方面，它们又都是同一情境中的组成因素，此情境显示了一合理可解的图象。简单说，因果性描述了事件的前后系列，同时性则处理众多事件间无因果关联的契合。
那么，什么样的事件可以称为共时性事件呢？荣格认为有两种情况。一种情况下，心境以及与之相符合的外在事件（多少是同时发生的），两者相互巧合。但巧合的外在事件是在观察者知觉的领域之外发生，而且只能在事后验证。另一种情况下，心境以及与之虽相符合、但却尚未存在的未来事件相互巧合，这种事件隔着一段时间的距离，而且同样地也只能在事后验证。
其次，荣格强调指出共时性事件与观察者的心境很有关系。他认为，这种事件往往在观察者对其观察对象有一种强烈的参与情感时发生。就是说，共时性事件的发生意味着：客观的诸事件彼此之间，以及它们与观察者主观的心理状态间，有一特殊的互相依存的关系。正是由此出发，荣格对《易经》占卜的合理性做出自己的解释。他认为，易经占卜时，在问者的心态及解答的卦爻间，有种同时性的符应。而为了使同时性事件出现，那么就需要占卜者投掷硬币或者区分蓍草时，要想定它一定会存在于某一现成的情境当中，并认定卦爻辞确实可以呈显他心灵的状态。在这里，我们看到了荣格对“心诚则灵”的一种解说。
最后，需指出的是共时性事件作为时空中的契合，蕴含着更多的意义。甚至可以说决定性的因素正是意义，是来自个人的主观经验：各种事件以意味深长的方式联系起来，即内心世界与外部世界的活动之间、无形与有形之间、精神世界与物质世界之间的联系。正是从意义角度出发，我们可以明白为什么共时性事件在不同人的经历中出现或多或少。事实上，共时性事件并不偏爱某个人，而是发生在大多数人的日常生活中，但正如梦一样，如果不注别它们，它们就仍然是无意义的。对于许多人而言，众多的有意义的巧合虽然发生过，但却由于他们缺乏敏锐觉察力而使它们从自己的身边溜走了。
除此外，荣格还提出，同步事件似乎是一种内容更为广泛的，他称之为“非因果关系的有序状态”自然法则中的一个特例。他认为，“非因果关系的有序状态”这种程式是经常存在并有规律地出现的，而同步事件则是“即时的创造行为，是一种存在于一切永恒中、不时重复其自身的、而且不可从任何已知先例中推论出来的模式的持续创造。”
通过以上几点简要说明，我们看到的与其说是是对这类神秘现象的解释，不如说是对此类现象的一种认可性的描述。正如荣格自己承认的那样“共时性这一词语其实一无解释，它只陈述了一有意义的巧合之兴起，就其本身而言，此种巧合之发生可说是偶然的，但它既然如此不可能，我们最好设想它是立足于某种法则，或是奠基在经验世界的某些性质上面。然而在平行的事件间，却发觉不到因果联结的痕迹，这正是它们所以具有概然性质的原因所在。在它们之间唯一可以认定，也唯一可以展示出来的环扣，是一种共同的意义，也就是种等价的性质。古老的符应观即建立在这种联结的经验上面。”那么，共时性事件何以会发生或者说应如何解释这类现象呢？荣格及其追随者对此做过谨慎的推测。
从分析心理学角度出发，荣格把共时性与自己的原型概念联系起来。他认为原型可以在一个人内心中获得心理的表现，与此同时，它也可以在外部世界中获得物理的表现。当原型被激活，它就展现出一个心理活力的方面，并出现在一个共时性事件中。或许我们可以认为，当物质和心灵二者契合于一个共时性事件中时，就意味着原型进行了一次表白或自我实现吧。
另一方面，在发展共时性概念时，荣格又把它与现代理论物理学的一些发现联系起来。他说：“我从肯定方面将它视为一种来自终极的非因果性、来自质子新生的创造性行为。”同时，他还注意到现代物理学揭示出宇宙是一个和谐统一的过程，是相互联系的元素所组成的动力网。而这与他所认为的，共时性事件旨在“一切存在形式之间的深刻和谐”的观念是一致的。
按照荣格与他的追随者的看法，共时性原理――这个从符应、感通、与和谐等荒废的概念中脱胎而成的现代词语－－的提出一方面可使心灵感应、特异功能以及其他形式的令人困惑的超常经验获得某种解释，另一方面可能会为物理学、生物学等自然科学的研究开辟出一条新的道路。确实，如果共时性原理可以成立的话，我们人类建构知识的基本设定因果律即要受到很大的挑战。这将意味着，除了用因果性来说明的世界的秩序外，在宇宙中还存在着另一种秩序。其影响无疑将会是深远的。
不过，正如人们可以预料的那样，荣格共时性概念的提出在当时的科学界引起很大的震动。但他所获得的却不是赞扬，事实上他遭到了超乎寻常的批评，科学家对共时性的提出感到愤慨。荣格的大胆涉猎，使他招致种种非议，被指责为神秘主义者。针对这种指责，我们有必要为荣格辩白几句。首先，我们有必要指出一点：共时性现象很早就给荣格留下了深刻的印象，但他却是在多年之后才给出了自己的解释。这可以证明他对此所持的态度是极其谨慎的。其次，荣格深信“人类自我或曰人类灵魂的某一部分，不受制于时间和空间的法则”，这一信念使得他相信非因果性原则的存在是完全可能的。最后，更为重要的一点在于，就方法论而言，荣格正如他本人所宣称的：他是一个地道的经验主义者。他所看得重的是经验、事实，而把理论看作是说明事实或经验的一种有效方式。如果一种已有理论不能对事实（尤其是他本人所经历的）给以可信的解释，他就会试图寻找新的可信的理论。正是由于自己生活中神秘现象的反复出现，并且无法用因果性原则加以解释，这才促使他发展出自己的共时性原则。可以说，只有当我们把他定位于一位“开通的经验主义者”时，我们才会找到理解他之探索的钥匙。
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