近年来，对未来想像的研究正快速成长，科学家也逐渐形成了「前瞻性大脑」的概念，认为大脑的重要功能之一就是储存讯息以供想像、模拟和预测未来事件。因此，记忆具有创造性，由过去经验加上新经验重复组装而成。
记忆是什么
还记得前天早餐吃了些什么？甚至上周五音乐会的曲目、前次到虎头埤健走的趣事吗？在日常生活中，我们借着海马回不断地把生活经验储存在脑中，等到未来要用到相关资讯时再提取出来，这就是记忆。
然而，人类的记忆经常夹杂着许多错误的讯息。哈佛大学心理系主任沙克特（Daniel L. Schacter）教授写了一本书《记忆七罪》（The Seven Sins of Memory），描述人类可能犯下的七种错误记忆类型，例如，随着时间逐渐褪色或消失的「遗忘」、忘东忘西的「没头神」，或误把妄想当作事实的「错认」等。这些错误提供了研究记忆非常重要的依据。
早在1932年，巴特里（Frederic C. Bartlett, 1886-1969）就认为「情节性记忆」可以让人回忆时间、地点及个人经验，这可能是经由片段的经验重新组合、建构而成，而非完全复制过去的经验。就像我们可以借着照片回忆小时候的样子，而对某个特定事件印象深刻，例如千禧年冬天，爸妈邀请了班上同学为自己庆生的热闹场面，却无法很仔细地描述当时来了多少人、收了哪些礼物。
为什么情节性记忆是透过类似拼图的过程，把过去的经验与讯息片段地拼凑起来，而非像播放光碟或影带般呢？越来越多的研究显示，错误记忆很可能是其中的一个理由。
有一个著名的实验，实验者让受测者注视依次投影在墙上的字词：疲惫、床垫、作梦、棉被、床单、夜晚、打鼾、枕头等。过了一段时间后，实验者问受测者方才是否出现过「打鼾」这个字词，大部分的人可以笃定地说：「有。」再问是否有「面包」，多数人会肯定地说：「没有。」
若再问是否出现「睡觉」时，受测者则开始出现困惑，并很可能说出错误的答案：「有。」这样的情形称为「错误再认」，因为他们相信「睡觉」与清单出现的一系列字词相关，睡觉在这里是一种语意诱标而产生的要旨记忆，因此造成误判。
用功能性脑部磁振造影术对健康成人进行类似的字词回忆研究发现，大脑的海马回与顶叶、额叶区，不论对「正确决策」或「错误再认」都出现相似的反应，显示这些脑区掌控了大脑能否正确提取过去记忆的功能。因此，重新确认字词是否出现在清单中，是大脑整合新旧记忆的运作过程。而且，仅记住过去事件的主轴是一种储存经验最便捷的方式，不需把繁杂细节且不相关的记忆也纳入。
除此之外，情节性记忆还有其他的功能吗？
想像未来与回忆过去
以色列学者都戴（Dudai）和美国学者卡鲁什司（Carruthers）在2005年指出，人从过去提取经验，是为了想像与模拟可能发生在未来的相关事件。当我们在想像明天开会，或下礼拜出国旅游可能发生的种种情景时，就是把自己投射到未来的想像，这样的想像植基于过去累积的经验。
但是，未来事件的想像并不会完全复制过去经验，而且如果记忆系统储存的讯息过于简单，则能够模拟未来的资源会变得很小，也就缩小了想像力的范围。因此，夏克特和澳洲学者阿迪司（Addis）提出了结构性情节模拟假设—模拟未来情节需要一个能够弹性地结合过去事件细节的系统，而「记忆」正是可以用来模拟的有用资讯。
过去一个多世纪以来，对记忆的研究多着重在回忆的经验，而究竟在回忆过去与想像未来之间，是怎么搭起一座重要桥梁呢？
想像未来的研究
巴特里认为情节性记忆可能是个建构系统。同时期，加拿大的记忆学学者陀芬（Endel Tulving）也认为，大脑的特定脑区具有能够回忆个人经验的系统，也可以进行「心灵时光旅行」。借着想像，不仅可以回到过去，也能进入未来，而这能力是人类特有的。但后来的研究却发现，动物也可以进行心灵时光旅行。
过去认为，动物当下表现出来的任何行为，都是为了使牠们能够在未来得到报偿的暂时需求。例如著名的史金纳箱实验—老鼠肚子饿了会想吃东西，于是研究者把食物放到器皿里，老鼠必须按杠杆才有食物吃，久而久之，就学会在想吃东西时，就压杆来得到食物。
这样，我们可以说老鼠也有记忆，记得要压杆来获取食物。但是，究竟牠能不能「回忆」食物的气味，或吃东西当时的情景呢？换言之，动物是否也能像人一样，记得一个情景所包含的时间、事物、地点等讯息呢？
科学家于是研究了一种会储存食物的欧洲樫鸟，这种鸟能从牠们找寻食物的经验中提取极为细微的讯息，例如记得藏了什么食物、藏在哪里。这是不是说，樫鸟除了时间之外，可能也具备人类所拥有的自传性记忆？
随后的实验发现，鸟儿会判断「不同时间」所储存的食物，并选取存取时间较近的食物来吃，因为牠们可能知道时间较近，储存的食物较新鲜美味。
就算动物可能也有时间的记忆，但是否也能像人类一样预想且规划未来？如果能，则牠们的行为必须能够满足非即时、尚未出现的需要，就好像当我们知道台风即将来临时，会先做好防台准备。那动物有类似的行为吗？
研究发现，樫鸟和人类一样，也会安排早餐的菜单！在不同的盒子放著不同的谷物如花生、松子，但只有其中一个盒子可以在早上打开。几天后，樫鸟知道不是所有的盒子在早上都能打开，因此牠会开始预先储存食物，以确定隔天早上可以吃到所有种类的谷物。但仍有科学家认为动物不可能像人可以知道现在是早上8点、过了6小时后是下午两点，因此尚难以确认牠们是否有时间的定向感。
除了鸟类之外，灵长类如黑猩猩、猴子，及囓齿类如老鼠等哺乳动物，都具有凭借过去经验计划未来的能力。但这类动物缺乏语言能力，因此难以描述牠们心灵时光旅行的内涵。
人类又是如何发展出心灵时光旅行的能力呢？发展的研究发现，儿童可以做时光旅行，但「情节性回忆」和「想像未来」的能力则较晚，大约在3至5岁间才发展出来。这样的能力与儿童何时能够谈论心灵的内容，以及是否已经累积足够的生活经验密切相关。
前已述及，建构性情节模拟假设强调了情节性记忆对于模拟未来事件的贡献，但语意性记忆的角色也不容忽视。语意性记忆就像是所有知识的本源，也是事件的主要内容，而且可能用来引导建构未来的情景。
从学会说话开始，我们就不断地运用情节性与语意性记忆来描述生活经验，例如「台湾的小孩从小学开始要接受国民义务教育」是一个普及化的语意性记忆。若曾在上小学前在美国住了一段时间，就会了解「美国的小孩每天都进行许多活动，像在教室养小动物、时常参观博物馆，或趴在美术馆里临摩」，与台湾小孩必须每天穿着制服坐在教室听老师上课的经验很不同，这就是一个亲身经历的情节性记忆。
以往典型的想像未来研究，常用字词或图片引发正常受试者想像事件并详细描述，再把录音资料誊成逐字稿以定量未来想像，或分析文本内容的内部成分（情节性细节）与外部成分（语意性细节），从内部成分的丰富性可以推断受测者是否真的身历其境。但如果是脑部受伤、精神疾病引起失忆的病人，或甚至是盲人，他们回忆过去与想像未来的机制与正常人是否不同？
脑伤病人 K.C.是一位科学史上著名的失忆症病人，他在一次严重脑部受伤后失去了全部的情节性记忆，如果问他个人过去经验或想像未来时，他只会回答一切都是「空白」。
十多年前，学者发现有倾向的忧郁症病人，在回忆过去和想像未来之间的连结出现问题。病人对于特定字词线索，难以从过去事件中提取特定讯息，回应概括且笼统的描述，对于自传性未来事件所含的想像成分也很少。
至于精神分裂症病人，仅能回忆少量的特定过去事件和想像少量的特定未来事件，且后者的能力优于前者，这也许和病人的正向症状（幻觉或错觉）而非负向症状（冷漠）有关。同时，他们想像的内容可能是脱离现实、虚构的，与个人经验无关，因此描述的内容无法有系统地记住相关细节。
后天性盲人 国内学者曾访谈长期从事视障教育的老师，发现他们必须透过各种生动活泼的描述，把正常人所见的事物灌输给盲生。
而盲人会用想像的方式掌握这些看不见的事物，可以经由他人转述，借助语言来理解色彩、绘画、光等视觉图像。统计资料指出，大部分的盲人喜欢看电视胜于听广播，显示盲人与正常人一样，除了听觉、触觉、嗅觉等感官外，视觉经验更在他们的生活中扮演了重要角色。
高龄者 研究发现，高龄者在回忆过去事件时，所提到的情节性记忆少于年轻人。更重要的是，在想像未来事件时，高龄者同样比年轻人有较少的情节性记忆。高龄化社会中常见的阿兹海默氏症病人，由于大脑掌管记忆的内侧颞叶区出现病变萎缩，不论在回忆过去或想像未来事件时，比健康高龄者都有较少情节性记忆。
与想像未来相关的脑区
澳洲学者阿迪司等人以功能性脑部磁振造影的实验，进一步说明想像未来情境究竟是活化哪些脑区以及代表的意义。一开始，要受测者回想过去（忆往）或预想未来（瞻前），称为「建构历程」。接着，要同一受测者尽可能产生瞻前忆往的细节，称为「精致化阶段」。
他们发现，在建构历程阶段，受测者活化的脑区主要是后视觉区与左侧的海马回，这可能是引发索引的视觉区与指向记忆痕迹的海马回之间的互动。而在精致化阶段，两者活化的脑区彼此重叠部分颇多，包括前额叶、内侧颞叶区（含海马回、海马旁回），以及接近前楔叶的后侧中线区。而高龄者在想像未来和回忆过去时，大脑颞叶区分野也出现了类似的神经活化。
另外，实验者提供事件的线索，引导受测者回忆特定的过去事件和想像特定的未来事件，或想像某个熟悉人物（例如美国前总统柯林顿）的特定未来事件时，在前额叶和内侧颞叶脑区也出现了重叠活化的现象，在后中侧脑区或接近前楔叶也有活化现象。但是，这些区域在想像柯林顿的个人事件时并不会受到激发，显示瞻前忆往的建构与「个人经验」相关。
这个研究再次证明了前几个研究以自传性「瞻前忆往」事件时，大脑系统的活动区域产生重叠的现象，也说明了瞻前忆往的历程与大脑核心系统的功能有关，包括前额叶、中颞叶区和后脑区（含前楔叶、后压部皮质）。这些脑区活动的连续性与大脑网络的组成相关，也影响了记忆的提取。
2007年，英国哈萨比思（Demis Hassabis）的团队利用功能性脑部造影术的研究发现，伤及海马回的病人无法想像未来发生的情境，受测者预想未来事件时与回忆情节性记忆时所活化的脑区多所重叠，特别是在想像虚构、非个人亲身经验的事件时。这也证明了想像未来需要凭借个人经验的论点。由此可知，预想未来的大脑认知历程所动用的资源与脑区多来自情节性记忆。
由上述提到的众多脑区可以知道，想像未来发生情境的认知功能涉及许多相关高次大脑功能。英国家马乖尔（Eleanor Maguire）曾经用「搭景」的概念，来说明涉及到由视觉引起的刺激与储存记忆的互动历程，也呼应了盲人使用视觉图像的经验。
越来越多证据显示，想像未来也可以应用到很多情境。例如，预想到一个未来将抵达的地方，当受测者经由某种管道或认知历程把移到一个情境，就与认路功能发生了密切关联，当事人也必须假想未来即将抵达目的地的情景。但如果当事人不曾走过那条路或看过地图，要假想行经的路线就较为困难。
盲人呢？对多数全盲者来说，进入一个陌生环境时，经常无法完成有效的定向行动。相对地，在熟悉的环境中，即使其他感官不灵敏，不会使用手杖与缺乏外在环境的抽象概念，盲人依然可以轻松地完成定向行动，而且和是否曾经受过定向教育无关，显示他们也可以透过先前建立的认知地图轻易地完成定向行动。
此外，臆测他人的想法、计划未来和想像即将发生的情境，很可能都是同一个认知历程，而且共用一个核心大脑系统。这就不难了解，想像未来的能力与日常生活息息相关。
不妨想想看，若有一天突然对生活失去方向，不知道自己下一刻应完成什么事情，或不知道怎么做，对忙碌的现代人来说，这会是多么大的冲击？
资料来源：http://scitechvista.nsc.gov.tw/zh-tw/Articles/C/0/1/10/15/34.htm
